Au printemps 2017, avant la fin de mon expatriation en Chine et mon retour définitif en France, nous avons décidé avec ma femme (chinoise) de visiter des régions que nous n’avions pas encore eu l’occasion de voir – et il y encore un certains nombre malgré plusieurs voyages au long cours et deux ans et demi de présence ! Ainsi, après un road-trip dans les provinces du Gansu et Qinghai en avril, nous sommes partis cette fois dans la province du Sichuan au début du mois de mai 2017.

Astuce pour les billets d’avion : la version chinoise de Ctrip est capable pour les itinéraires en avion de rechercher des itinéraires alternatifs en vous re-routant sur un aéroport proche au départ ou à l’arrivée, and making part of the journey by train. Generally speaking, if you are looking to go to the southern provinces from Beijing, it is sometimes more interesting to leave from Tianjin, knowing that trains shuttle very frequently between the two cities.

Chengdu

Chengdu is a sprawling Chinese city like many others, where there is not a lot to see. First day, we set our sights on Wenshu time with its tea houses and small restaurants “traditional” : photos of the dishes, usually displayed above counters in restaurants in China, catch the eye with their dominant red color ! Sensitive stomachs refrain… There are many tea houses and the locals come to spend long moments chatting there., even dozing. You can also have your ears picked by a street vendor. ! What appears to be a local specialty, and agreeable (not tested).
We continue our walk in the Kuangzhaixiangzi district, a set of small streets rebuilt in pseudo-traditional style, with many souvenir and snack stalls…
Then, we visit the Wuhouci temple which without being a major attraction is worth the walk for its relaxing side away from the hustle and bustle of the city !
Leaving the temple, we find ourselves in the Tibetan quarter of the city, avec de nombreux passants en tenue traditionnelle… et une présence policière très visible. Nous nous attablons à l’un des nombreux restaurants tibétains.

The next day, nous visitons la Réserve des Pandas, qui est plus un zoo qu’une réserve au sens où on pourrait l’entendre en Europe. Tels des ivrognes tombant de sommeil, ces charmants animaux passent le plus clair de leur temps à dormir dans des positions improbables, et de temps en temps mangent des branches de bambou dans de grands bruits de mastication.

Le jour d’après, nous nous mettons en route vers le QingSheng Shan. C’est un parc qui s’étend sur plusieurs collines avec son lot de forêts de bambous, de lacs et de petits temples… une agréable excursion à la journée.

Practical aspects :

• Un hôtel qui vaut le détour : Zen Urban Resort, dans Longjiang Lu près du métro XinNanMen et de la gare routière du même nom d’où partent un certain nombre de bus vers les sites touristiques de la région. L’hôtel est très cosy, bien tenu et propose un buffet petit-déjeuner bien fourni (chinois + occidental).
• Réserve des pandas : accès par une navette depuis la station de métro Panda Avenue – Xiongmao Dadao
• QingShengShan : accès par un train rapide depuis Chengdu ou par un bus longue distance. En bus, veillez à descendre au dernier arrêt qui est aussi le terminus du train. De là, a shuttle takes you for a few yuan to the park entrance.

Leshan

The city itself is of little interest, but what attracts tourists is the Big Buddha : dug into the cliff where two arms of the river meet, it is intended to ask for the protection of the gods to make navigation less dangerous in this place, which apparently works (skeptics will say that it is thanks to the debris from digging the cliff which was thrown into the river).
The visit is definitely worth the detour, especially the descent of the stairs along the cliff from the head of the Buddha to his immense feet ! Le parc autour est également sympathique avec des chemins dans les forêts de bambou et une petite pagode.

Practical aspects : Leshan est facilement accessible en train rapide ou en bus longue distance depuis Chengdu. Hotel : Le Cheng Hôtel qui sans être extraordinaire est bien placé près de la gare routière et à quelques arrêts de bus du centre ville.

Un conseil, évitez le weekend si vous le pouvez.

Train de Jiayang

A proximité de Leshan se trouve le train à vapeur de Jiayang que nous sommes bien sûr allés voir.

Zigong

Le sud du Sichuan renferme une concentration exceptionnelle de fossiles de dinosaures, qui auraient été charriées par un fleuve suite à un cataclysme climatique. The Dinosaur Museum displays many well-preserved specimens.
Another little attraction, the salt museum presents the deepest extraction well in the world (environ 1000m) and one of the oldest still in activity, as well as the process of treating salt in cauldrons.
Downtown, near the river, don't miss the tea house with its grandiose decor. The evening, you can also see fishing boats. A few streets (autour de Zhonghua Lu) present atypical buildings. However, the lantern museum in the park of the same name seems to be permanently closed.

Bamboo sea (Shunan Zhuhai)

Bamboo forests as far as the eye can see, des cascades, cliffside paths, a cable car above the void…
The road leading to the park allows you to see small villages of houses in the shape of scattered white parallelepipeds, in the middle of rice terraces.
Bamboo Sea is located in Changning County of Yibin City, near Zhuhai village. A car is apparently necessary to get to and around the park given its size.. And depending on the length of time you have already spent in China, you may have had your share of bamboo forests… Nevertheless it is an interesting day trip (the park is still located a four-hour drive south of Chengdu).

En route vers Jiuzhaigou

Magie de l’internet chinois, nous avions recherché des billets de bus longue distance sur la version chinoise de Ctrip, un choix nous semblait attrayant car la durée du parcours était inférieure à la moyenne pour un prix équivalent. Le lieu de départ était fixé près d’une station de métro et non dans une des gares routières de Chengdu. C’est finalement une voiture particulière qui nous attendait en compagnie de quatre autres passagers… Le trajet de huit heures (arrêt repas compris) s’est bien déroulé.
Practical aspects : la plupart des hôtels et restaurants sont concentrés le long de la route qui mène à l’entrée du parc (le restaurant tibétain vaut le détour).
Il est apparemment possible de réserver ses billets pour le parc la veille. Dans tous les cas, il est conseillé d’arriver avant l’ouverture du parc et d’embarquer dans les bus dès l’ouverture, puis d’aller tout au fond du parc pour revenir progressivement vers l’entrée en redescendant la montagne.

Jiuzhaigou

Des troncs en lévitation entre eaux et cieux, des bleus et verts qui semblent sortis d’un tube de gouache… Le soleil petit à petit trouve sa place entre les hauts sommets et vient achever la transition entre nuit et jour en chassant la rosée. L’eau omniprésente, tantôt miroir immobile qui reflète les paysages de montagnes, tantôt dévalant les flancs des montagnes dans un grondement continu…

Truce of lyrical flights, we never tire of the landscapes that this park has to offer, even a busy day is just enough to enjoy it.

Day find : a prayer wheel (which are usually operated by pilgrims, each turn of the wheel is equivalent to a prayer) connected to a water mill to increase the flow of prayers. Next step : a prayer wheel operated by an asynchronous machine ?

Piscines de Huanglong

On a proposal from the hotel, we joined another couple who wanted to visit this place on the way to the airport (moreover, far from Jiuzhaigou Park, contrary to what its name would suggest).
Point de foule ici vu l’isolement du lieu qui n’aurait été découvert que dans les années 1970. Notre conducteur quitte la route principale pour s’engager sur une petite route de montagne. Nous roulons une bonne heure, accompagnés de clips de musique tibétaine qui défilent sur la console de bord. Au bout d’un moment, une guérite fait son apparition. Nous nous acquittons de notre droit d’entrée et continuons notre route – un col surmonté de son indispensable moulin à prières, que nous atteignons après une douzaine de virages en épingles.
D’en bas, les piscines ressemblent à s’y méprendre à un glacier en train de descendre la vallée. Vu de plus près, il semblerait que des rizières en terrasses aient été pétrifiées par le temps, et remplies d’eau d’un bleu improbable. Ces formations géologiques sont en tout cas très surprenantes, on ne se lasse pas d’observer les scintillements de l’eau descendant lentement les multiples niveaux de bassins.